Tokyo Art Deco

Mutsuhito Meiji – 明治天皇 – (1852-1912), 122e keizer van Japan (en grootvader van Hirohito), kondigde aan het begin van zijn regering aan dat “de gebruiken uit de oudheid voorgoed zouden worden afgeschaft”, waarmee hij Japan de moderne tijd inleidde. Meiji opende zijn land, dat tot dan toe was afgesloten voor buitenlandse invloeden, stelde een grondwet op, stelde een gekozen parlement in, schafte de kasten af, verdeelde land onder de boeren, maakte onderwijs verplicht en stuurde de beste studenten naar westerse universiteiten.

Op 11 januari 1867 was Mutsuhito Meiji pas 15 jaar oud toen hij trouwde met Dame Haruko. Ze kon hem geen kind schenken. Maar dat terzijde, er bestonden destijds ook concubines die als “ambtelijke dames” werden aangeduid. Hij zal er meerdere hebben die hem 15 kinderen zullen schenken. Slechts vijf van hen zouden de volwassenheid bereiken: een jongen, Yoshihito – 大正天皇, die hem zou opvolgen en vier meisjes, keizerlijke prinsessen.

Dit is er één van, het twaalfde kind en de achtste dochter van Meiji, prinses Fumi-no-miya Nobuko (1891-1933), dochter van de keizer.

Op 6 mei 1909 trouwde prinses Nobuko met prins Yasuhiko Asaka en werd ze Hare Keizerlijke Hoogheid Prinses Fumi Nobuko. Haar man studeerde af aan de Keizerlijke Legeracademie en klom op tot luitenant-kolonel.  In 1922 vertrok hij naar Frankrijk om zijn vaardigheden in de krijgskunst te perfectioneren aan de Speciale Militaire School van St-Cyr, onder de naam “Graaf Asa”. Hij maakte van zijn verblijf gebruik om samen met een paar neven, prins Naruhisa en zijn vrouw prinses Fusako, privéstudiereizen door Europa te maken.  Ten noorden van Parijs vinden bij een ernstig auto-ongeluk de dood van de bestuurder en de neef van de prins plaats.  De prinses raakt ernstig gewond en Asaka en raakt verlamd.

Toen prinses Nobuko van de tragedie hoorde, haastte ze zich naar Frankrijk om haar man te steunen tijdens zijn lange herstel. Ze zullen daar twee jaar blijven en samen door Europa toeren. In 1925, vlak voor hun terugkeer naar Japan, bezochten ze de Internationale Tentoonstelling van Moderne Decoratieve en Industriële Kunsten, de eerste tentoonstelling die geheel gewijd was aan decoratieve kunsten, waaruit de term “Art Deco” is ontstaan. Ze raken gefascineerd.

Villa Teien, gebouwd in 1933, verkeert vandaag de dag nog steeds in zijn oorspronkelijke pracht.

Terug in Tokio trof het stel hun huis aan, verwoest door de grote aardbeving die de stad in 23 trof. Prinses Nobuko nam contact op met twee ontwerpers die ze op de Parijse beurs had ontmoet: Henri Rapin en René Lalique. Ze vraagt ​​hen om het interieur van hun nieuwe woning in aanbouw te ontwerpen, met als missie om Art Deco in Japan te introduceren. Het grote en prachtige huis werd pas in april 1933 voltooid. Helaas kon prinses Nobuko niet lang genieten van dit uitzonderlijke verblijf, waarvan zij de initiatiefneemster was, want ze werd plotseling ziek en stierf zes maanden later, op 3 november 1933.

Vier silhouetten van godinnen duiken op uit de panelen met de handtekening van Lalique, alsof ze de gasten komen verwelkomen. Het mozaïek is gemaakt van natuursteen, het werk van Takashi Oga van het Imperial Household Agency’s Construction Bureau.

Hoewel het idee voor deze woning voortkwam uit de Art Deco-tentoonstelling van 1925, werd er pas in 1929 met de bouw begonnen. Maar in 31 viel Japan Mantsjoerije binnen en de militaire prins had andere zorgen en plichten dan de decoratie van zijn toekomstige huis. In 37 werd Prins Asaka door de oorlog met China en Rusland naar Shanghai gestuurd, waar hij geen schone handen zou hebben gehad. In 45 capituleerde Japan en Asaka werd, net als alle Japanse edelen, van al zijn titels ontdaan.

De “parfumtoren”, een fontein ontworpen door Henri Rapin, vervaardigd in de Manufacture Nationale de Porcelaine de Sèvres, verspreidde aangename geuren door de hele kamer.

Zijn Art Deco-paleis werd door de nieuwe regering in beslag genomen en diende vanaf 1947 als residentie van de premier, Shigeru Yoshida. Van 55 tot 74 was het de officiële residentie voor vooraanstaande gasten die Tokio bezochten. Pas in 1981 werd het eigendomsrecht overgedragen aan het stadsbestuur, dat het op 1 oktober 1983 voor het publiek opende onder de naam Tokyo Metropolitan Teien Art Museum. In 2015 werd de residentie van Prins en Prinses Asaka uitgeroepen tot “Belangrijk Cultureel Erfgoed” vanwege de onschatbare artistieke waarde.

De grote salon, gisteren en vandaag.

Hoewel de architectuur aan de buitenkant relatief eenvoudig is, is het het interieurontwerp dat deze Art Deco-woning uitzonderlijk maakt. Het echtpaar Asaka beschikte uiteraard over onbeperkte financiële middelen, maar bovenal hadden ze een buitengewone artistieke gevoeligheid.

In de grote zaal staat dit marmeren bas-reliëf van de hand van de Franse beeldhouwer Ivan-Léon Blanchot.

Beiden wisten de grootste Franse en Japanse decoratieve kunstenaars van hun tijd te selecteren en te inspireren. Henri Rapin, die zeven kamers van deze residentie ontwierp en decoreerde, waaronder de iconische entreehal en de sublieme Parfumtoren, René Lalique, juwelier en wereldberoemde meesterglasontwerper die verantwoordelijk was voor de verlichtingsarmaturen en de glazen deuren van de ingang, Alexandre Blanchot, beeldhouwer van de “Kinderen spelen”, marmer geplaatst in de grote hal, Max Ingrand, schilder en glaskunstenaar, die glas-in-loodramen en deuren versierd met matglas in de woonkamer en eetkamer creëerde en Raymond Subes, ijzerwerk-kunstenaar auteur van de prachtige versieringen op de deuren tympana’s . De mozaïeken, het behang en de muurdecoraties zijn ontworpen door Japanse kunstenaars, waaronder Takashi Oga van het Imperial Household Agency’s Construction Bureau. Perfecte symbiose tussen Franse creativiteit en Japanse gevoeligheid.

In de grote eetkamer werden overwegend bloem- en fruitmotieven gebruikt, onder andere in de glazen plafondlampen “Ananas et Grenades” ontworpen door René Lalique en op de deuren van Max Ingrand met hun fruitmotieven. De radiatorombouw is versierd met vissen en schaaldieren.

Villa Teien lijkt een werkelijk verbluffende residentie met zijn pure Art Deco-stijl, midden in het ultramoderne Tokio. Ook een overlevende, het ontkwam aan de vernietigende Amerikaanse bombardementen in het voorjaar van 1945 en de frequente aardbevingen, waaronder die van 11 maart 2011, de hevigste die ooit is geregistreerd in Japan.

Yoshida Shigeru, die na de oorlog zowel minister van Buitenlandse Zaken als premier was, besloot hier te gaan wonen in plaats van in de residentie van de premier. Hij gebruikte deze kamer, ontworpen en ingericht door Henri Rapin, als kantoor.

Opmerkelijk is ook dat de Villa Teien qua architectuur, inrichting en meubilair onveranderd is gebleven. Vrijwel alles is bewaard, bewaard, onderhouden en gerespecteerd. Zeldzaam – en dat is het vermelden waard – zijn de sublieme privéwoningen die de tijd, de elementen, de lusten van projectontwikkelaars, modes, erfenissen en vandalen hebben doorstaan… zoals de Villa Empain (Boghossianstichting) in Brussel en de Villa Cavrois in Roubaix, dat met grote kosten gerestaureerd moest worden. Tegenwoordig kunnen we door dit Teien Villa-Museum dwalen, net als het echtpaar Asaka, om hun grote artistieke gevoeligheid te bewonderen en om de rijken te bedanken voor het nalaten van zulke sublieme woningen.

Brigitte & Jean Jacques Evrard