Seculiere kathedraal

Aan de rand van de fjord verrijzen de twee torens van het stadhuis van Oslo als een rode bakstenen tempel, stoïcijns, alsof ze op het water balanceren. Ontworpen in 1906 en voltooid in 1950, na decennia van ontwerp en bouw getekend door oorlogen, is dit gebouw zowel een symbool van Scandinavische soberheid als een opmerkelijk staaltje kunst.

Ontworpen door Arnstein Arneberg en Magnus Poulsson, belichaamt het Rådhus functionalisme, de architectonische geest die functionaliteit en helderheid vooropstelt. Toch beperkt het gebouw zich niet tot pure soberheid, maar verwijst het naar voorouderlijke Noorse tradities door de expressieve, antiek ogende bakstenen – groot en ruw, zoals die uit de middeleeuwen – en door de talrijk kunstwerken die de geschiedenis van het land en de stad vertellen. Het project dateert uit 1906: het idee van een modern stadhuis aan de Pipervika, met uitzicht op de fjord, werd voor het eerst geopperd.

Pas bij wedstrijden in 1915 en vervolgens 1918 werden Arneberg en Poulsson uit 44 kandidaten gekozen. De daadwerkelijke bouw begon in de jaren 30 met een grondig herzien project, beïnvloed door de opkomende functionalistische stijl, inclusief de toevoeging van de twee grote, massieve torens die het gebouw zijn kracht geven. De bouw werd onderbroken door de Duitse bezetting. Pas in 1950 werd het Rådhus eindelijk geopend; dit jaar viert het zijn 75-jarig jubileum.

Deze lang uitgestelde ontstaansgeschiedenis geeft het gebouw een historische diepgang: het belichaamt zowel de gestrande dromen van het interbellum als de eindeloze hoop van de naoorlogse periode. Het vertelt over een stilgelegde en herboren tijd, door de strenge bakstenen en opmerkelijke kunstwerken.

De twee vierkante torens, zo’n zestig meter hoog, geven het geheel hun kracht. Eén ervan herbergt een carillon met 49 klokken, het grootste in Scandinavië. De diepe, kristalheldere tonen stijgen achttien keer per dag de lucht in en accentueren het stadsleven.

Deze burgerlijke kathedraal wordt betreden via de noordelijke deur – het bezoek is gratis – met indrukwekkende houten panelen gesneden door Dagfin Werenskiold aan weerszijden in de zijgalerijen. Zestien indrukwekkende werken in hoogreliëf, elk een ton zwaar, tien jaar in de maak, tonen mythische dieren, legenden, godinnen en goden, volkse tradities, kleurrijk en grafisch – het complete Noorse volkspantheon is tentoongesteld. “Yggdrasilfrisen” zijn opmerkelijk.

Binnenin verbaast het stadhuis met zijn kleurrijke fresco’s en mozaïeken. De majestueuze centrale hal, de “Rådhushallen”, met zijn marmeren vloer, is omgeven door muurschilderingen van Henrik Sørensen en Alf Rolfsen. Deze fresco’s schetsen de geschiedenis van Noorwegen, van geploegde velden tot de arbeidersbeweging, van het verzet tijdens de nazibezetting tot de bevrijding en wederopbouw. ​​Elke lijn, elke kleur, verweeft het nationale geheugen in steen en stucwerk.

Rondom het gebouw worden ook wachtersfiguren weerspiegeld in de gebeeldhouwde vormen. Harald Hardråde rijdt te paard aan de westkant, terwijl Sint Hallvard, beschermheilige van de stad, zijn armen naar de hemel uitstrekt. In een hoek beeldt een sculptuur twee mannen en een vrouw af. De pooier, de prostituee en haar klant! Deze verrassende voorstelling verwijst naar de bordeelwijk van Oslo, die vroeger stond waar nu het stadhuis staat.

Voor de trappen staan ​​zes beelden van Per Palle Storm die de ambachtslieden belichamen die het gebouw bouwden: timmerman, metselaar, steenhouwer, elektricien en arbeider – anonieme maar terecht gevierde arbeiders.

Naast het formele is het stadhuis een plek van gezelligheid. Er worden toespraken gehouden, nieuwjaarsvieringen en bruiloften gehouden, armen verwelkomd en volksfeesten gehouden. Vanuit de klokkentoren resoneert een lichte en vertrouwde melodie, misschien wel die van Grieg, die schaamteloze noten die zowel de stadsbewoners als de geschiedenis aanspreken.

Het Rådhus neemt er geen genoegen mee om simpelweg het bestuurscentrum van de stad te zijn; elk jaar op 10 december is het het toneel van een van de krachtigste gebaren in de werelddiplomatie: de uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede. In de grote zaal, onder de fresco’s, ontvangt de winnaar in stilte zijn prijs in aanwezigheid van de koninklijke familie en de premier, die deze zeer symbolische gebeurtenis met hun aanwezigheid eren. Achter deze strenge en functionele façade krijgt een compleet ideaal – dat van democratie, collectieve ethiek en verzoening – vorm in de architectuur.

Photo: Ken Opprann

Het stadhuis van Oslo is dus niet zomaar een bestuursgebouw. ​​Het is een manifest, een gebeeldhouwde en geschilderde herinnering, zoemend van klokken en hoop. Het spreekt over de natie, niet in standbeelden van koningen, maar in verhalen van het volk, in gebaren van vrede, in resonerende bakstenen. Functies en symbolen kruisen elkaar daar in plechtige eenvoud. En vanaf de trappen is de zee te zien, het bewijs dat architectuur een vuurtoren kan zijn.

Brigitte & Jean Jacques Evrard

info@admirable-facades.brussels